核糖是一种五碳糖，是构成核酸（DNA和RNA）的重要成分之一。

在DNA中，核糖与磷酸和含氮碱基（腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶和胸腺嘧啶）结合形成核苷酸，进而组成DNA长链。而在RNA中，核糖与磷酸和含氮碱基（腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶和尿嘧啶）结合形成核苷酸，组成RNA长链。核糖在细胞内通过核糖体参与蛋白质的合成过程，对生命活动具有重要作用。