到了19世纪，英国国内爆发了以棉纺织业为起点的工业革命，棉纺织业生产力的迅速提升对原棉的需求增加了数十倍不止。

英国本土无论是棉产量还是棉织品消费市场，都难以适应工业革命的发展需要，这时候受英国控制的印度，既有足够的原棉生产供应，又有广大的市场，就像是为英国工业革命准备的天然接盘侠，迅速沦为英国资本积累的最佳牺牲品。1813年——1844年，印度输入英国的原棉数量从4100吨增长到40000吨，棉花出口增长的方式十分畸形。与之相对应的是印度国内同样畸形扩张的棉花种植规模，为了保证对宗主国的原料供给，英国不断迫使印度压缩粮食作物生产规模，扩大原棉及其他原料作物生产，这些负责种植的劳动力自然是印度当地人，他们大批量被英国强制雇佣，以至于耕地荒芜、水利失修，原料作物生产却高调繁荣。