早期发射的卫星多用化学电源，如锌汞电池、锌银电池、镉镍电池。

锌汞电池放电电流小，工作电压不平稳。镉镍电池能输出较大的功率，但比能量略低。

20世纪50～60年代的科学试验卫星、空间探测器和返回型卫星多采用锌银电池，它的放电电流和比能量都很大，是短期飞行航天器的主要电源。载人飞船和航天飞机多采用氢氧燃料电池，这种电源每组电池峰值功率高达12千瓦，无维护工作时间可达2500小时，并具有多次起动和停机功能。镉镍电池、镉银电池和镍氢电池常用作为太阳电池阵的蓄能器。