中央电视台是从1986年的时候开始转播NBA比赛。

1986年，当时的NBA娱乐公司从大洋彼岸向中央电视台邮寄了一卷录像带——1985年NBA总决赛湖人对凯尔特人队第六场比赛的录像。 中央台开设的《赛场纵横》栏目中，播出了这部时长50分钟的比赛集锦。那卷录像带是中国球迷第一次在电视上看到NBA的比赛，同时也拉开了NBA进入中国的序幕。 而这卷录像带在央视转播后，立刻掀起了全国范围内的波动——中国球迷第一次见识到如此高水平的篮球赛。