中央电视台是从1986年的时候开始转播NBA比赛。

1986年，当时的NBA娱乐公司从大洋彼岸向中央电视台发送了一段视频，这是1985年NBA总决赛湖人队和凯尔特人队第六场比赛的视频。 在中央电视台开设的“纵、横向课程”栏目中播放50分钟的比赛集锦，这段视频是中国球迷第一次在电视上观看NBA比赛，也标志着NBA进入中国的开始。 这段在中央电视台播出的视频立即引发了全国性的热潮——这是中国球迷第一次看到如此高水平的篮球比赛。