活动课程论主要代表人物美国实用主义教育家杜威、德国教育家德尔可。

形式教育论代表人物瑞士教育家约翰•斐斯泰洛齐，实质教育论代表人物德国教育家赫尔巴特和英国教育家斯宾塞。形式教育论认为教育旨在使学生的天赋官能或能力得到发展；实质教育论则认为教育在于使学生获得知识。两者争论实质是知识与能力的争论。