所谓"三线"的范围，一般的概念是，由沿海、边疆地区向内地收缩划分三道线。

三线指包括四川、贵州、云南、陕西、甘肃、宁夏、青海等西部省区及山西、河南、湖南、湖北、广东、广西等省区的后方地区，共13个省区。根据当时中央军委文件，从地理环境上划分的三线地区是：甘肃乌鞘岭以东、京广铁路以西、山西雁门关以南、广东韶关以北。一般来说，三线沿海地区是指广西、广东等沿海地区。