Galen时候起,人们已经认识并描述了高等脊椎动物的胸腺在解剖学上存在,并在青春期明显萎缩。

然而,直到1961年才证明胸腺是发育中的哺乳动物的免疫性中央器官。Miller和Good等的研究,开始确定了一个完整的,功能健全的胸腺是产生正常免疫反应所必需的。在胸腺的个体发育功能发现以后,Sboba和Miller证明胸腺存在着一种使机体产生免疫活性的体液组分。这一发现标志着胸腺内分泌学研究的开始。命名为胸腺素的小牛胸腺提取物,是最早证明具有生物学活性(淋巴细胞生成活性)的首批制剂之一。据初步了解的胸腺素特性,假定这种胸腺激素因子的化学本质是蛋白质...