酚酞是一种不溶于水的白色晶体粉末，易溶于乙醇。

在碱性溶液中，无色的内酯开环生成醌式结构，颜色呈红色。当遇浓的强碱时，酚酞又可转化为无色的羧酸盐。它的变色范围是pH8.0(无色)～10．0(红色)。试液的配制方法是每升90％乙醇中溶解lg。