西汉是汉代的一部分，汉代的范畴却比西汉范围大得多，还包括东汉。

刘邦经过五年的楚汉争霸战争消灭了西楚霸王项羽建立了汉朝，历史上称为西汉。两百多年后西汉灭亡，刘邦的子孙刘秀再一次打下江山继续沿用汉朝的国号，历史上为了区别刘邦建立的西汉，把这个政权称为东汉，西汉东汉合起来称为汉朝又叫汉代，所以西汉是汉代的一部分，汉代却不止西汉。