两个或多个有机分子相互作用后以共价键结合成一个大分子，同时失去水的反应叫脱水缩合反应。

它是缩合反应的一种形式。生化中很多形成生物大分子的反应都是靠形成水缩合形成的，以最为常见的蛋白质的形成为例：一个氨基酸分子的羧基（-COOH）和另一个氨基酸分子的氨基（-NH2）相连接，同时失去一分子的水，这种结合方式叫做脱水缩合。

2个氨基酸分子通过脱水缩合形成一个肽键；3个氨基酸分子通过脱水缩合形成二个肽键，以此类推，10个氨基酸则会形成9个肽键；那么试想，10个氨基酸要是组成两条肽链的话，会形成几个肽键呢？就像有10个同学排队，要是排成一队的话，中间会有9个间隔，要是10个人分成两队，每5人一队，会有几个间隔呢，很显然有8个，同理10个氨基酸要是组成两条肽链则会形成8个肽键，以此类推，就会总结出“形成肽键数(脱去的水分子数)=氨基酸分子数-肽链条数”这个公式了。