古代的大船以闻名中外的郑和下西洋所用的宝船的原型福船为主。

福船——中国古代优秀船型，亦称“大福船”。福船是一种尖底海船，以行驶于南洋和远海着称。明代一种巨型战船。宋人说：海舟以福建为上。明代水师以福船为主要战船。古代福船高大如楼，底尖上阔，首尾高昂，两侧有护板。全船分四层，下层装土石压舱，二层住兵士，叁层是主要操作场所，上层是作战场所，居高临下，弓箭火炮向下发，往往能克敌制胜。福船首部高昂，带有坚强的冲击装置，乘风下压能犁沉敌船，多用船力取胜。福船吃水四米，是深海优良战舰。郑和下西洋船队的主要船舶叫宝船，它采用的就是福船这种适于远航航行的优秀船型。《明史·兵志四》：“（大福船）能容百人。底尖上阔，首昂尾高，柁楼叁重，帆桅二，傍护以板，上设木女墙及炮床；中为四层，最下实土石，次寝息所，次左右六门，中置水柜，扬帆炊爨皆在是。最上如露台，穴梯而登，傍设翼板，可凭以战。矢石火器皆伏发，可顺风行。”此外，还有沙船和广船辅之。沙船——历史最悠久的一种船型，平底方艏方艉。在唐宋时期成型，成为中国北方海域航行的主要海船。因其适合在水浅多沙滩的航道上航行，所以在明清时期称作沙船，亦称“防沙平底船”。在江河湖海皆可航行，适航性极强，宽、大、扁、浅是其最突出的特点。沙船的纵向结构采用“扁龙骨”，使纵向强度加强；横向结构则是采用水密隔舱的工艺。这样一来，沙船纵横一体，抗沉性好。同时，为提高抗沉性，沙船上还有“太平篮”。当风浪大时，从船上适当位置放下用竹子编成的其中装有石块的竹篮于水中，可使船减少摇摆。但由于吃水过浅，不能作远洋航行之用。广船——该船型因多在广东沿海制造而得名，它的基本特点是头尖体长，梁拱小，甲板嵴弧不高。船体的横向结构用紧密的肋骨跟隔舱板构成，纵向强度依靠龙骨维持。结构坚固，有较好的适航性能和续航能力。历史上最着名的广船为“耆英号”，因曾到英国访问而闻名。