北京中轴线，即明清北京城的东、西对称轴，南起永定门，北至钟楼，全长约7.8公里。

从元大都的奠基，到明清两代的完善，再到今天北京城的发展，经历了700多年的历史变迁，才形成了这条世界上现存最长、保存最完整的古代城市轴线。张家明表示，北京中轴线是北京市目前唯一一处世界文化遗产预备项目，其核心要素包括：钟楼、鼓楼、万宁桥、景山、故宫、社稷坛、太庙、天安门、天安门广场（人民英雄纪念碑、毛主席纪念堂）、正阳门及箭楼、天坛、先农坛、永定门，以及连接这些要素的历史街道。遗产区南北长7.8公里，东西宽0.1到2.6公里，面积5.6平方公里；缓冲区为中轴线两侧外展2到3公里，面积为45.3平方公里；遗产区与缓冲区总面积为50.9平方公里，覆盖老城面积的65.4%。中轴线的遗产区和缓冲区是北京历史文化遗产的精华集中区，包括故宫、天坛和大运河3项世界文化遗产；456处不可移动文物，其中国家级文物保护单位72处、市级文物保护单位98处、区级文物保护单位86处、尚未核定公布为文物保护单位的不可移动文物200处；另有优秀近现代建筑18处、历史文化街区25.5片（国子监地区计0.5片）和4片风貌协调区。