在搬运途中，如果外力减弱或遇到障碍物，被搬运的物质堆积下来，形成堆积地貌。

例如在我国西北干旱半干旱地区，风力减弱或遇到障碍物，沙子便会沉积下来，形成沙丘、沙垄等风力堆积地貌。沙丘又分为流动沙丘、固定沙丘和半固定沙丘。

海水到海岸的时候，流速会减弱，沙子等便会沉积下来，形成沙滩，沙滩是典型的流水堆积（沉积）地貌。世界最大的沙漠是撒哈拉沙漠，是自然原因和人为原因共同作用的结果。

撒哈拉地区受副热带高气压带和信风带的控制，形成热带沙漠气候，全年炎热干燥。

在加上人类的活动例如破坏植被等加剧了荒漠化，促进沙漠的形成。

沙漠区典型的特征是河流很少，植被稀疏，土壤贫瘠等。

在流水搬运过程中，由于坡度、流速、水量、泥沙等条件改变，引起流水的搬运能力减弱，使一定数量的物质不能为水流所继续搬运而发生沉积的过程，称为流水沉积作用。流水沉积作用塑造流水堆积地貌形态。暂时性流水沉积作用主要发生在沟口或谷口地带，在这里形成冲积锥和洪积扇。河流的沉积作用一般以中下游和河口地带为主。以一条河流来说，一般自上游至下游沉积物颗粒由粗变细；以不同河流来说，山区河流沉积物的颗粒比平原河流要粗大。河流沉积物中有明显的层理和交错层，碎屑物质的磨圆度良好，常呈有规律的排列。河流的沉积使地表趋于平坦，还会形成三角洲、河漫滩等地形。

流水挟带的泥沙，在条件改变时，如坡度减少、流速减缓、水量减少和泥沙量增多等情况下，都会引起搬运能力减弱，遂发生泥沙的沉降堆积，称为流水的堆积作用。当泥沙的来量大于水流的挟沙力时，多余的泥沙就要沉积下来，泥沙沉积是在摩阻流速小于沉速时才会发生。

1、工作原理不同

堆积作用是被搬运的物质因外营力减弱或失去搬运能力，以及含溶解质的水溶液受蒸发或发生化学反应后出现的积聚过程。

沉积作用是指被运动介质搬运的物质到达适宜的场所后，由于条件发生改变而发生沉淀、堆积的过程的作用。

2、特点不同

堆积情况复杂，一般情况是:山麓出山口处因山溪流速骤降，堆积成以粗粒碎屑物为主的冲积扇。宽谷和平原区的河床底部沉积物粒径稍粗，岸边和泛滥平原上则堆积细粒的粉砂、粘土。

地面流水的沉积作用以机械沉积作用为主，由于地面流水总是处于较快的运动与循环状态，其中的溶运物在搬运过程中一般不具备沉积条件，故化学沉积作用微弱。

3、过程不同

堆积作用的外营力包括流水、冰川、风、波浪、海流等。流水、风和海流等的搬运能力与流速有关，流速变小，物质即按大小、形状和比重依次分选推积；冰川堆积没有分选现象。岩屑在被运移过程中，在低地或缓坡逐层迭加堆积，但最后的归宿是海洋。

沉积作用为沉积物质在地表温度及大气压力下以成层方式进行堆积或形成的作用及过程，包括沉积物埋藏以前（即成岩作用开始以前）自风化、搬运以至堆积的全过程。