芷江火烧坪起火是在1996年3月31日发生的。

当时烧坪镇的龙头村发生了火灾，由于当地防火措施不足，火势迅速蔓延，造成了严重的火灾事故。这次事故造成了170多人死亡，上千人受伤，是当时湖南省历史上最严重的火灾事故之一。