蛋白酶是一种催化蛋白质水解的酶，主要作用是分解蛋白质为多肽或氨基酸。

在生物体内，蛋白酶参与多种生理过程，如消化、细胞分裂、炎症反应等。在消化系统，蛋白酶帮助分解食物中的蛋白质，使其转化为可被人体吸收的小分子物质；在细胞中，蛋白酶参与蛋白质的合成与降解，调控细胞的生长和分化；在炎症反应中，蛋白酶可以破坏细胞结构，帮助清除病原体和受损组织。此外，蛋白酶还在血液凝固、免疫反应等过程中发挥重要作用。