远期合约是指合约双方约定在未来某一日期按约定的价格买卖约定数量的相关资产。

举一个通俗的例子吧：现在是五月份，农场主六月份要收获一批小麦，此时商人找他交易，两个人签订一个远期合约，合约规定说：六月二十日，商人按每千克5元的价格购买该农场主1吨的小麦。到了六月二十日，这时候小麦的市场价格是每千克6元，但是根据商人与农场主签订的远期合约，他们仍然必须按照每千克5元进行数量为1吨的小麦交易。这就是远期合约。在签订合约的时候，商人预期六月二十日小麦价格不低于每千克5元，农场主预期六月二十日小麦价格不高于每千克5元，这是合约达成的基础。远期合约交易一般规模较小，较为灵活，交易双方按照各自的愿望对合约条件进行磋商，不需要在交易所内完成。