一般的光源都是点光源，比如太阳，日光灯，火焰，这些光源发出的光都是球面波。

平行光源要通过一些光学途径获得，比如让点光源放在凸透镜焦点上，使得入射光通过一个凸透镜，出射光就会是平行光。点光源是理想化为质点点光源。点光源是抽象化了的物理概念，为了把物理问题的研究简单化。就像平时说的光滑平面，质点，无空气阻力一样，点光源在现实中也是不存在的，指的是从一个点向周围空间均匀发光的光源。平行光又称为方向光，是一组没有衰减的平行的光线，类似太阳光的效果。