在数学中，自变量是指一个函数中可以自由取值的变量。

它代表了函数的输入值，而与之对应的因变量则是输出的结果。例如，在函数y = 2x中，x是自变量，表示可以任意变化的数值；y是因变量，它的值依赖于x的值。当我们改变x的值时，y的值也会相应地变化。简而言之，自变量就是我们可以控制并观察其如何影响另一个变量的那个变量。