核苷酸是构成DNA和RNA的基本单位，由三部分组成：一个磷酸基团、一个五碳糖（脱氧核糖或核糖）和一个含氮碱基。

在DNA中，含氮碱基有四种类型：腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）和胸腺嘧啶（T）；而在RNA中，胸腺嘧啶被尿嘧啶（U）所替代。核苷酸通过磷酸基团与五碳糖之间的磷酸二酯键连接成链状结构，形成DNA或RNA分子。这些分子携带着遗传信息，指导蛋白质的合成，从而控制生物体的生长、发育和繁殖等生命活动。