化学元素的原子在失去电子时，由于质子所带的正电荷数大于电子所带的负电荷数，形成的离子带正电荷。

此时元素显正价。例如钠原子失去一个电子就带有一个单位的正电荷，钠元素显正一价。当元素的原子得到电子时，由于质子所带的正电荷数小于电子所带的负电荷数，所以形成的离子带负电荷。此时元素显负价。例如氯原子得到一个电子形成带一个单位负电荷的氯离子，此时氯元素显-1价。