自由基是一种具有一个或多个未配对电子的原子、分子或离子。

在生物体内，自由基是正常代谢过程的副产品，如呼吸作用和氧化磷酸化等。它们通常非常活跃，可以与周围的分子发生反应，从而影响细胞的结构和功能。虽然自由基在细胞内扮演着重要的角色，如信号传导和细胞防御机制，但过多的自由基会导致氧化应激，对细胞造成损伤。这种损伤与许多疾病的发生和发展有关，包括心血管疾病、癌症和衰老等。因此，生物体进化出了一系列抗氧化机制来清除自由基，以维持氧化还原平衡和细胞健康。