篮球运动创始于1891年12月21日，由美国人詹姆士·奈史密斯发明。

1904年，圣路易斯奥运会上第1次进行了篮球表演赛。1936年，篮球在柏林奥运会中被列为正式比赛项目。1992年，巴塞罗那奥运会开始，职业选手可以参加奥运会篮球比赛。国际性篮球组织成立于1932年总部设在瑞士日内瓦的国际篮球联合会（国际业余篮球联合会）。当今世界篮球水平最高的联赛是美国篮球职业联盟（NBA）比赛。代表中国的水平最高的联赛是中国职业篮球联赛（CBA）比赛。