洋白蜡是落叶乔木，高10~20米；树皮灰色，粗糙，皱裂。

顶芽圆锥形，尖头，被褐色糠秕状毛。小枝红棕色，圆柱形，被黄色柔毛或秃净，老枝红褐色，光滑无毛。羽状复叶，基部几不膨大；叶轴圆柱形，上面具较宽的浅沟，密被灰黄色柔毛，顶生小叶与侧生小叶几等大，先端渐尖或急尖，基部阔楔形，叶缘具不明显钝锯齿或近全缘，上面黄绿色，无毛，与细脉在下面凸起；小叶无柄或下方1对小叶具短柄。圆锥花序生于去年生枝上，花密集，雄花与两性花异株，与叶同时开放；花序梗短；花梗纤细，被短柔毛；雄花花萼小，萼齿不规则深裂，花药大，长圆形，花丝短；两性花花萼较宽，萼齿浅裂，花柱细。翅果狭倒披针形，上中部最宽，先端钝圆或具短尖头，翅下延近坚果中部，坚果圆柱形，脉棱明显。花期4月，果期8~10月。