对于一种材料，材料硬度一般就是指它的基体平均硬度。

但牵扯到硬度检验方法问题，即用哪种硬度计测试；或者说检测硬度时硬度计检测压头压入部分的体积大小。一般布氏硬度，洛氏硬度压头压入体积较大，维氏，肖氏以及里氏硬度压头较小。显而易见，布氏、洛氏硬度较容易测得宏观硬度，维氏、肖氏对于钢件平衡组织（如退火正火态的珠光体/铁素体类型）而言，可能只是打在某个独立相上（如铁素体），因而应当算作微观硬度，与显微硬度效果类似。表面硬度多为化学热处理（渗碳，氮化，多元共渗）或表面感应热处理（高频或中频工频表淬）后要检测的硬度，只要求检测表层某一个深度范围，心部仍为原始状态（如调质态）。