核仁的大小、形状随生物的种类、细胞类型和细胞代谢状态而变化。

蛋白质合成旺盛、活跃生长的细胞,如分泌细胞、卵母细胞的核仁大,可占总核体积的25%不具蛋白质合成能力的细胞,如肌肉细胞、休眠的植物细胞,其核仁很小，核仁是rRNA基因存储，rRNA合成加工以及核糖体亚单位的装配场所。核仁中无脂类物质，所以核仁中并没有磷脂。