“量子”简而言之就是“一小份”的意思，就是不连续，过去我们认为物质、能量、运动等等都是连续的，后来发现并不是这样，微观世界不是用微积分（经典物理）来描述的，而是用代数（量子物理）来描述的。

量子物理最重要的理论是量子力学和量子场论，前者将微观粒子量子化，但对于各种“场”，比如电磁场等仍然使用经典图像；后者将场也进行量子化。应用了量子力学和量子场论，现代量子物理已经发展出许许多多的分支学科，比如量子化学、量子光学、量子信息学等等，包括现在正在发展的量子引力论也是。