二十四节气是根据地球绕太阳公转的运动规律制定的，因此每一个节气都能真实地反映太阳所在的位置。

地球绕太阳运行的轨道，也就是太阳在天空中周年视运动的轨道称为黄道，分圆周为360度。二十四节气以春分点为起点，将黄道等分为24段，每段为15度，太阳每移行15度就表示到了一个节气。由于太阳走完每段所用的时间大致相同，因此二十四节气在公历中的日期基本变化不大，上半年的十二个节气一般都在每月的六日和二十一日左右；下半年的十二个节气在每月八日和二十三日左右，前后最多相差一二天。