11世纪末,在意大利波伦亚法律学校基础上形成的波伦亚大学是中世纪西欧的第一所大学。

12世纪,法国巴黎大学,英国牛津大学相继出现。13世纪时,西欧各大域市纷纷创立大学。意大利的萨勒诺大学、巴勒摩大学、西班牙的拉曼加大学、德国的海德堡大学、法国的奥尔良大学、英国的剑桥大学等,都是在这一世纪创立的。到15世纪,欧洲已有40多所大学。