手性碳原子是指一个碳原子上连接的四个基团都是不同的。

在判断一个碳是否为手性碳时，需要检查该碳原子上的四个价键是否分别连有不同的原子或基团。如果四个价键都不同，那么这个碳就是手性碳。例如，在化合物CH3CHClCOOH中，中间的碳原子（标记为*）连接了三个不同的氢原子和一个氯原子，因此它是一个手性碳原子。