被海水冲到岸边的贝类的躯壳，可能是自身死亡肉身腐烂，也可能是做了食物链中的某一链条，让其他生物果腹了，剩下躯壳大浪淘出来了

在世界各地沙滩发现的贝壳，大多数是软体动物的残骸，软体动物用碳酸钙构建外壳，用作保护它们身体柔软的部分，不同动物分泌的物质不同，形成的外壳也因而不一样。

随著软体动物变大，就会利用包裹在身体外的外套膜分泌钙质，钙质不断堆积起来，外壳也慢慢形成生长线，动物学家可以用它来估计个体的年龄和环境质量，就像树木检测年轮一样，贝壳的颜色则会因为动物饮食的物质而变得不一样。

当软体动物被捕杀者进食后，软体部分流失或腐坏，最后只剩下被冲上海岸的外壳，就成为了大家所收集的贝壳。