小字旁在汉字中通常表示与小相关的含义，可以表示小的、少的、幼小的等意思。

它有时候可以起到强调词义或者构成一个新的词语的作用。在汉字中，小字旁通常与一些表示大小的字部或者表示人或者儿童的字部相组合，构成一些相关的字词。小字旁的发音多为“xiǎo”，如小、少、晓等字。它在构词和词义上都有一定的作用，为汉字的系统和规范化做出了贡献。