季风环流具有全球性的有规律的大气运动，通常称为大气环流。

大范围地区的盛行风随季节而有显著改变的现象，称为季风。季风环流也是大气环流的一个组成部分。亚洲东部的季风环流最为典型。海陆热力性质的差异，导致冬夏间海陆气压中心的季节变化，是形成季风环流的主要原因。