儿童文学史是在描述史实基础上，还运用了一系列手法刻画出事件过程中当时人物性格心理等等，以不同的形式（称作体裁）表现和再现一定时期、一定地域的社会生活的文学形式。

《中国儿童文学发展史》以“中国儿童萌芽于19世纪中后期，到20世纪初叶才第1次一种明显和独立的文学形式出现”这一基础观念作为进入研究的前提，以儿童文学观的嬗变和文学诗集为线索，在占有较为翔实的史料基础上对一百年来中国儿童文学从“史前足迹”到起步、发展等各个历史阶段进行了深入的梳理。