在人工伺养条件下，天然饵料以来源最广的螺类和鮮类为主，以蚯蚓、昆虫的幼虫等为辅；人工养殖可以利用屠宰场动物的血液，这是水蛭最喜欢吃的食物，另外还需要饲养螺蛳等作为食物。

水蛭的饵料有动物血块、内脏、肠子等。

水蛭为杂食性动物，以吸食动物的血液或体液为主要生活方式，常以水中浮游生物、昆虫、软体动物为主饵，人工条件下以各种动物内脏、熟蛋黄、配合饲料、植物残渣，淡水螺贝类、杂鱼类、蚯蚓等作饵。 水蛭生活在稻田、沟渠、浅水污秽坑塘等处，嗜吸人畜血液，行动非常敏捷，会波浪式游，也能作尺蠖式移行。

每到春暖即行活跃；

6～10月均为其产卵期，到冬季往往蛰伏在近岸湿泥中，不食不动，生存能力强。