金属材料表面抵抗其它更硬物体压人的能力称为硬度。

常用的硬度指标有布氏硬度(HBS或I-HBW)、洛氏硬度(HRA、HRB、HRc)、维氏硬度(Hv)及肖氏硬度(HS)。根据GB23-84规定，布氏硬度表示符号为HBS和HBW两种。压头为淬火钢球时用HBS表永。一般用于测量软的钢材、灰铸铁、有色金属等布氏硬度在。

450以下的材料，压头为硬质合金时，则用HBW表示，适用于布氏硬度值在450以上的材料。洛氏硬度用于测量各种钢材、有色金属、经淬火后的高硬度工件、表面热处理工件及硬质合金等；维氏硬度广泛应用在精密工业和材料科学研究中，特别是用来测定金属薄膜层或化学处理后的表面层硬度，以及较小、较薄工件的硬度。各硬度值根据有关表格可以相互换算。如538HBW=78.4HRA=55HRC=587Hv。