数学中c代表未知数“用字母表示数”是代数学习的起始阶段和重要环节，理解用字母表示数的意义是运用代数式、方程、正反比例等进行交流的前提条件，是形成符号意识、代数思维的关键。

而字母表示数有一定的取值范围是代数知识的一个重要特征，例如，如果用ａ表示正方形的边长，那么4ａ表示正方形的周长，这里的ａ不能是负数。当然，在小学阶段，对于字母的取值范围只要求在具体的情境中有体会，并不引进定义域的概念。例如：在摆若干个三角形所需小棒根数时追问学生：“ａ×3，这里的ａ是一个可以变化的数，那它到底表示哪些数呢？”要让学生明白，这里的ａ不能是小数，也不能是分数；在研究老师年龄和学生年龄之间关系时，也讨论了老师年龄和学生年龄的取值范围，特别强调：“字母所表示的数是有一定范围的，要符合人类自然生命的长度。”