中国古镇因商贸发达而繁盛一时，如云南大理历史上曾沿着茶马古道形成了沙溪、喜洲、玉湖等商业重镇；有的古镇抗击过外来侵略、经历重大战役，如北京古北口、山西大同新平堡等军事重镇；有的古镇由于独特人文地理环境孕育出别样的物产和民情风俗，如水乡镇远传承千年的“龙舟戏”，丝织业的发达造就的苏绣之乡镇湖；有的古镇以富有地方特色的美食而名闻天下，如四川乐山苏稽镇的“翘脚牛肉”、广东中山黄圃镇的广式腊味；有的古镇则以红色记忆而载入史册，如曾经在中国革命史上产生过深远影响的福建上杭古田镇