首先，要能判别地图上的方向，一般根据“上北下南，左西右东”的方法就可以，毕竟河流的流向就是整条河流大概的方向。

其次，在分层设色地形图上，要能看出哪里地势高，哪里地势低，河流都是从高处往低处流。再次，在地图上，可以根据表示河流的蓝色线条粗细判断。河流上游水少，线细；由于不断有流水汇入，河流下游水量大，地图上的线条要粗一些。最后，描述河流流向要用表示方向的词语，如，长江的流向是自西向东。