分别代表28星宿和四向：\r东方的角、亢、氏、房、心、尾、箕形状如龙，所以称东宫为青龙或苍龙；\r西方七星奎、娄、胃、昂、毕、角、参形状如虎，称西宫为白虎；\r南方的井、鬼、柳、星、张、翼、轸联为鸟形，称朱雀；\r北方七星斗、牛、女、虚、危、室、壁，其形如龟，称玄武。

\r于是，青龙、白虎、朱雀、玄武又成为镇守天官的四神，辟邪恶、调阴阳。四神之中，青龙与白虎因为体相勇武，主要地被人们当作镇邪的神灵，其形象多出现在宫阙、殿门、城门或墓葬建筑及其器物上，在最后一种场合里，龙已不是助墓主升天，而是镇慑邪魔，保卫墓主的灵魂安宁。