皂化反应通常指的是碱(通常为强碱）和酯反应，而生产出醇和羧酸盐，尤指油脂和碱反应。

这个反应是制造肥皂流程中的一步，因此而得名。它的化学反应机制于1823年被法国科学家Eugène Chevreul发现。皂化反应除常见的油脂与氢氧化钠反应外，还有油脂与浓氨水的反应。皂化反应是一个放热反应。皂化反应是一个较慢的化学反应，为了加快反应速度，可以在化学反应的过程中：保持系统的较高温度。以物理方式不断搅拌溶液以增加分子碰撞的数量。加入酒精，使混合得更充分。