把地球看做一个球体,通过地面上任意两点和地心做一平面,平面与地球表面相交看到的圆周就是大圆。

两点之间的大圆劣弧线是两点在地面上的最短距离。沿着这一段大圆弧线航行时的航线称为大圆航线。由于大圆航线是两点之间的最短航线,故有时称为最经济航线。