金属的腐蚀分为化学腐蚀和电化学腐蚀，钢铁的吸氧腐蚀和析氢腐蚀属于电化学腐蚀。

电化学腐蚀原理是原电池原理，含有碳的铁构成原电池的电极，必须得有电解液，才能发生电化学反应，这里铁钉用饱和食盐水浸泡是提供中性电解质溶液，满足吸氧腐蚀的条件。