16世纪开始的“黑三角贸易”即奴隶贸易，欧洲奴隶贩子从本国出发装载盐、布匹、朗姆酒等，在非洲换成奴隶沿着所谓的\"中央航路\"通过大西洋，在美洲换成糖、烟草和稻米等种植园产品以及金银和工业原料返航。

在欧洲西部、非洲的几内亚湾附近、美洲西印度群岛之间，航线大致构成三角形状，由于被贩运的是黑色人种，故又称“黑三角贸易”。历时300年之久。背景新航路的开辟国家首先是西班牙和葡萄牙，接着是英国(后来居上，成为主要经营者)、法国等国路线欧洲出程非洲中程美洲归程欧洲内容枪支、杂物等奴隶金银和工业原料影响它促进了英国资本主义的发展，给英国带来了巨额财富，推动了英国工商业的发展，使欧洲资本主义得到充分发展，是资本原始积累的重要步骤。同时，黑奴贸易为美洲殖民地的开发提供了大批廉价劳动力，促进近代美洲资本主义文化的形成。西方殖民者给非洲带来先进的生产方式、生活方式和思想观念，客观上促进了非洲殖民地的发展和进步。然而，黑奴贸易对非洲人的摧残和对非洲社会经济的破坏却是不可估量的，使非洲丧失将近一亿的精壮劳动力。让欧洲资本主义得到充分发展，经济上，是资本原始积累。