民用电源由火线及零线构成通电回路，火线是三相发电机的一相（相对零线为220V），零线是三相发电机的中性点，三相平衡时相对单相电压为0V。

在单相三芯的电源插孔中还接有一根接地线，为防止（电器）漏电而采取的保护功能，工作原理是：如果有人体触摸到电源的线端即火线，或电器设备内部漏电，这时电流从火线通过人体活电器设备外壳流入大地，而不流经零线，火线和零线的电流就会不相等，漏电保护器检测到这部分电流差后立刻跳闸保护人身和电器的安全，一般这个差流选择在几十毫安，如果，把电源的中性点直接接地（这在民用电施工中是不允许的），漏电保护器就失去了作用，不能保护人身和电器设备的短路了。