以本初子午线以东的经度叫东经，用“E”表示；在本初子午线以西的经度叫西经，用“W”表示。

国际上规定，把通过英国首都伦敦格林尼治天文台原址的那一条经线定为0°经线，也叫本初子午线。从0°经线算起，向东、向西各分作180°，以东的180°属于东经，以西的180°属于西经。因此，可以根据经度数值和0°经线的位置来判断是东经还是西经。如果经度数值大于0°经线的位置，则为东经；如果经度数值小于0°经线的位置，则为西经。