沿等高线弯曲的方向看，等高线降低的是山脊，等高线升高的是山谷鞍部，是地形当中两山之间比较平缓的部位的指称。在等高线地形图中，也比较容易识别。因为该部位在整个地形体系中似马鞍，故名鞍部。

山谷和山脊是地面形态的两个不同部分。以下是一些分辨二者的方法：

1. 看高度：山脊是横跨在山丘或山脉的山脊，通常较高。而山谷是两个或两个以上的山之间的低洼地带。

2. 观察形状：山脊通常呈长而窄的形状，而山谷更宽而平缓，呈V字形。

3. 观察方向：山脊延伸的方向通常是水平的或近似水平的，而山谷延伸的方向通常是垂直或近似垂直的，与山脊相交。

4. 观察周围景象：山谷是河流和溪流的汇聚区，通常有较多的植被和柔和的土地，而山脊通常有更少的土地和植被。