根据地形和水文特征，通常将中国海划分为五大海区，即渤海、黄海、东海、南海以及台湾以东太平洋海区，其中前四个海区的总面积约为473万平方公里。

它们之间，渤海与黄海的分界线是出辽东半岛南端老铁山角经庙日群日至山东半岛北端篷莱角；黄海与东海之间以长江口北角至济州岛西南角的连线来分界；而东海与南海之间分界线经福建东山岛南端沿台湾浅潍南侧至台湾南端的鹅銮鼻。台湾以东海区则是指琉球群岛以南，巴士海峡以东太平洋水域。