中超全称是中国足球协会超级联赛。

名称组成为国家、主办机构和级别，中超是由中国足球协会举办，属于中国大陆地区级别最高的足球赛事，因而得名中超。此外，中超由中超联赛有限责任公司运营（2006年成立）。中超联赛得名于2004年，此前一直叫中国足球甲A联赛。

2004年，足协总结中国足球这么多年的职业经验，为了以联赛为根基，提高国家队水平，将甲A更名为中超。第一届中超联赛队伍只有12支；2006年开始搞了升降级制度，成绩最差的两支队伍要下去次级联赛，次级联赛成绩最好的两支队伍冲超成功。

2008年，中超有16支队伍参加，此后一直稳定在16支参赛队，但是2023年中超将会扩军到18支参赛队。