据传，古时诏安被称为怀恩的原因与当地居民的一个传说有关。

据传说，在古代，诏安这片土地上生活着一群人，他们属于一个叫做“怀恩”的部落。这个部落的人原本是游牧民族，后来他们迁居到诏安地区，并在此扎下根系。为了纪念他们的祖先和部落的来源，他们把这里称为“怀恩”。另外，《读史地理杂记》中也有类似的记载：“旧志云：诏安旧名怀恩。” 这也证实了怀恩是诏安的古称之一。